张明堂教授的书法被业界称为“铁笔隶书”，与以往隶书的温婉秀气不同，张教授的书法大气磅礴，这种气势并不是靠字型的大小来呈现，而是在一笔一划中就外露出如铁一般的刚劲。但如果用一个字来描述张明堂教授书法的艺术魅力，那就是“变”，“变”有两层含义：一是对于隶书字型的改变，二是将“隶变”回归“变”的本源。笔者将以“海”和“寒”两个字为例来分析张明堂书法的“变”。
一、“变”的特点
隶变是中国文字史上非常重要的一次转变，使文字从古文字体系走向今文字体系，最显著的改变就是将小篆简化成八分书。在这次隶篆转换中，文字的线条由篆书委婉的弧笔转变为险峻的直笔，从而简化字型，使文字的书写方便快捷。而张明堂则将这一转换更进一步。
传统的隶书讲究蚕头燕尾，在入笔、行笔、收笔的过程中强调提按动作，这样的好处是笔划优美规范，给人以端庄典雅的感觉。但在规范的同时，牺牲掉书法的随意性，增加书写难度，反而与隶变简化文字的初衷背道而驰。张明堂的书法则回归了本源。
从作品《海纳百川》中“海”字的这一写法可以看出，传统的“蚕头燕尾”不复存在，取而代之的是如刀一般划过纸面的直笔，部分笔划尖头尖尾，体现出果断和力量。“海”字的每一笔都是直笔或是点，这些都是书写速度最快的笔划，由此可见，如果以这种书写方式，会比正常的写法快很多。
与笔划相比，更引入注目的是字型的改变。作者对“海”字右边的“每”进行大刀阔斧的改造，将原有的竖弯钩、横、两个点抽象成为6条相互斜插的直笔，把原先“母”的封闭结构，改为如“井”字，样的开放式结构，结合上面的“一”，将“每”字变成一个对称结构，形成了平衡。而“海”的偏旁“，”则又打破了这种对称，作者就把“点点提”写成“点点点”，把“，”最上面的“点,'写得很重。这样一来，左上角的重“点”和右下角的相对大面积的交叉结构形成了总
体的平衡，最终构成了一个气势磅礴的“海”。
总而言之，在“海”字的处理上，张明堂简化了书写方式，使“海”变得更加抽象和写意，同时还加快了书写速度。而抽象则是汉字演变过程中，一个非常重要的进化特征，有学者在形容隶篆转换的特征时，专门提到隶变的一大特点就是——“摆脱篆书字型结构的凝固化束缚而走向隶书线条时空运动的抽象化表现”。所以，从这个角度来说，张明堂书法的“变”是回归了隶变的初衷。
二、“变”的方法
张教授“铁笔隶书”的“变”，来源于对于古文字的研习，他的很多字都是从甲骨文、金文和篆文演变而来的。
以“寒”字为例，张明堂在其作品《寒梅因雪艳飞燕为春归》中，是这样写的“寒”字，这种写法非常罕见，唯一能够辨析出来的就是“宀”，除此以外，则复杂得无法形容。
整体来说，是把“宀”之下的部分从明显的独特竖式结构变成三道并列的竖式。总而言之，这是一种完全不同于现代文字的写法。实际上，此作品中的“寒”取自小纂，以下是对比图例：
由此可见，张教授的隶书大胆使用古文字，并且自行“隶变”。虽然“寒”和作品中的其他字是两种不同的字体，但却因为他们共同呈现出“铁笔”的主题，因此能浑然一体，使画面别具一格。
实际上每一次书法的变革都是温故而知新。有历史资料显示，自隶变以来，每一代的书法家都在创新，而他们的创新，则多是建立在研习前人的基础之上，王羲之师承钟繇，柳公权初学王羲之，黄庭坚遍习“唐四家”，到明清“吴中四家”，则循黄庭坚、苏轼而上，取法二王、钟繇。至明末清初，书法家则开始学习汉代石碑，自明中期，随着“考据（古）”学兴起，甲骨文等古文字进入书法家的视野。而张明堂老师正是抓住了这个先人所没有的大好时机，巧妙地取经甲骨文、金文、篆书，稍加变化，与隶书完美结合，最后自成一体。
三、“变”的本源
有人说所谓“书写性”，就是将书写过程和创作情绪纸面化。字迹能够体现出一个人的性格和修养。纵观历史，王羲之的行书风流潇洒，而书圣本人也是一个“东床快婿”；柳公权的楷书严谨道劲，柳少师办是一位《柳氏家训》的门徒。同样，能写出铁笔的人，性格自然少有阴柔的一面，因为和张教授接触不多，不能断下结论。但相信张教授之所以能将隶书变为如此风貌，肯定是性情使然。
书法是一门古老的艺术，在数字时代的今天，却面临着不小的考验。民众书写方式的改变，使书法从平常的写字变成高雅的艺术，最后只能在一个相对小众的群体中流行。但圈子小并没有使这门艺术从此墨守成规，反而涌现出像张明堂这样的书法家，以独到的方式来诠释书写的艺术，延续书法的生命，亦是一件可喜可贺之事。
四、“变”的启示
真正的艺术绝不是一成不变的，“唯一不变的就是变化”。艺术的发展是继承和创新，张教授的书法作品就是实证。环顾左右，现今广受大众欢迎的艺术，无一不是跟随时代，要么满足大众需求，要么创造需求，抑或兼容并蓄，广纳百家，像当代音乐作品，糅合非洲、拉丁美洲甚至爱斯基摩人的原声，而现今许多所谓国粹，却日渐凋零，其实究其原因，没能顺应时代大潮，没能推陈出新应该是重要的原因。
值得一提的是，我小时候也练过书法，起先学颜体，后来习《曹全》。但是实话实说，除了赢得奖项，我并没有从中获得多少快乐。人们都说书法能够修身养性，但对于一个孩子来说，人生尚未经历什么，最好动的年纪却偏偏要静坐在案头，何谈修身。以至于现在我除了每年一幅的春联，就几乎不动笔。张教授的讲座让我找到了答案，学习书法的快乐在于学以致用，“书”出自己的心声，而基本功的练习并非单调的重复，而是为以后的创造铺路。而纵观艺术创作和发展之路，何尝不是如此！
另：对于—个曾经的书法学习者，书法家张明堂给我的触动非常大，现在最想做的，就是备好笔墨纸砚，打开那本泛黄的《曹全碑》，拿起有些掉毛的“小白云”，沾上几滴《一得阁》墨汁，开始写下属于自己的那一笔……
